Jest to zawód powiązany z ideą merchandisingu, jednak skupiający się na nieco innych jego aspektach. Dosłowne tłumaczenie to sprzedaż wizualna. W sytuacji, w której merchandiser dba o prawidłową ekspozycję, kontroluje stany magazynowe, organizuje akcje promocyjne, przygotowuje zamówienia i dba o czystość na półkach, tak visual merchandiser skupia się tylko na jednym z tym aspektów, znacznie poszerzając jego podstawowe rozumienie.
Chodzi o ekspozycję towarów, którą dostosowuje się do potrzeb i oczekiwań klientów w taki sposób, by zintensyfikować sprzedaż. Prezentacja sklepu i towarów powinna zostać przeprowadza w taki sposób, by przyciągnąć uwagę odbiorcy, a następnie zainteresować go na tyle, by dokonał zakupu. Wbrew pozorom, działania z branży visual merchandisingu są bardzo skomplikowane i wymagają posiadania odpowiednich umiejętności.
Visual merchandiser stara się wpłynąć na klienta, by osiągnąć zamierzony cel, wobec tego porusza się zarówno w obszarze marketingu, jak i psychologii i zachowań społecznych. Poza wiedzą z tych dziedzin, musi dodatkowo wykazywać się kreatywnością i talentami artystycznymi, które okazują się niezwykle pomocne w pracy na tym stanowisku. Co więcej, visual merchandising obejmuje swym zasięgiem także sensorykę, gdyż wykorzystuje wnioski płynące z badań nad wpływem bodźców zmysłowych na zachowanie konsumenta. Opracowuje nie tylko układ produktów na półkach, ich odpowiednie wyróżnienie ale również układ samego sklepu.
Zawód ten jest w Polsce regulowany, a rynek edukacyjny oferuje wiele różnorodnych kursów z tego zakresu. Mówi się, że visual merchandising to sztuka kreowania przestrzeni handlowej.
Merchandiser może pracować w oparciu o jeden z dwóch profili. Pierwszy z nich obejmuje pracę stacjonarną – wówczas pracownik obsługuje jeden sklep bądź konkretny z jego działów.
Idealny merchandiser powinien przede wszystkim pamiętać o zasadach skutecznej ekspozycji towarów. Skutecznej, a więc takiej, która ma na celu zwiększenie sprzedaży i zachęcenie do kupna potencjalnych klientów.